Parlar de la mort amb els nens és un dels reptes més difícils per a qualsevol pare o mare. Sovint, per l'impuls natural de protegir els nostres fills del dolor, tendim a amagar-los la realitat o a utilitzar eufemismes que, lluny d'ajudar, generen més confusió i ansietat. Tanmateix, els nens sí que fan dol, i necessiten el suport dels adults per travessar-lo de manera saludable.
Com a psicòloga sanitària especialitzada en teràpia infantil, he acompanyat moltes famílies en processos de dol. En aquest article, t'ofereixo una guia pràctica basada en l'evidència científica per ajudar els teus fills a afrontar una pèrdua.
Com entenen la mort els nens segons l'edat
La manera com un nen viu i comprèn la mort depèn directament del seu nivell de desenvolupament cognitiu i emocional. Conèixer aquestes etapes és fonamental per adaptar la nostra comunicació i suport.
De 0 a 3 anys
Els nadons i nens molt petits no comprenen el concepte de mort, però sí que perceben l'absència de la persona estimada i els canvis emocionals en el seu entorn. Poden mostrar irritabilitat, alteracions del son i de l'alimentació, regressió en fites ja assolides i una major necessitat de contacte físic. El més important en aquesta etapa és mantenir les rutines, proporcionar afecte constant i assegurar la presència estable d'un cuidador de referència.
De 3 a 5 anys
En aquesta etapa, el pensament és encara molt concret i màgic. Els nens poden creure que la mort és reversible (com en els dibuixos animats), que alguna cosa que han pensat o fet ha causat la mort (pensament màgic de culpa), o que la persona morta tornarà si la desitgen prou fort. Poden fer preguntes repetitives sobre on és la persona i quan tornarà. És fonamental ser honest i repetir l'explicació tantes vegades com calgui, amb paciència i afecte.
De 6 a 9 anys
Comencen a entendre que la mort és irreversible i que tots els éssers vius moren. Tanmateix, poden tenir dificultats per acceptar que els seus pares o ells mateixos també podrien morir, cosa que pot generar ansietat. Sovint mostren curiositat sobre els aspectes físics de la mort (què li passa al cos). Poden expressar el dol a través del joc, el dibuix o canvis en el comportament més que a través de les paraules.
A partir de 10 anys i adolescents
La comprensió de la mort és similar a la dels adults, però la gestió emocional està encara en desenvolupament. Els preadolescents i adolescents poden sentir-se aclaparats per la intensitat de les seves emocions, mostrar canvis bruscos d'humor, aïllar-se dels seus companys, o manifestar conductes de risc. Alguns poden intentar mostrar-se «forts» per no preocupar els adults, reprimint el seu dol.
Senyals de dol saludable en nens
El dol infantil es manifesta de manera diferent al dol adult. Algunes reaccions normals inclouen:
- Tristesa intermitent que alterna amb moments de joc normal (el dol infantil va i ve).
- Preguntes repetitives sobre la persona morta i sobre la mort en general.
- Joc simbòlic relacionat amb la mort o la pèrdua (jugar a funerals, a hospitals).
- Regressió temporal en el comportament (fer-se pipí al llit, voler dormir amb els pares).
- Canvis temporals en la gana o el son.
- Por que altres persones estimades també morin.
Aquestes reaccions són normals i, en la majoria dels casos, es van resolent amb el temps si el nen rep el suport adequat.
Com ajudar els teus fills a travessar el dol
El paper dels adults és fonamental en el procés de dol infantil. Aquí tens algunes pautes basades en l'evidència:
Sigues honest i directe: Utilitza paraules clares com «morir» o «mort» en lloc d'eufemismes. Explica què ha passat amb un llenguatge adaptat a l'edat del nen.
Valida les emocions: Transmet al teu fill que totes les emocions que sent són normals i acceptables. «És normal que estiguis trist. Jo també ho estic. Pots plorar si ho necessites.»
Permet el joc: El joc és el llenguatge natural dels nens per processar les emocions. No t'alarmes si el teu fill juga a temes relacionats amb la mort; és la seva manera de processar la pèrdua.
Mantén les rutines: L'estructura i la previsibilitat proporcionen seguretat en un moment d'incertesa emocional.
Comparteix el teu propi dol: Mostrar les teves emocions de manera adequada (sense desbordar-te davant del nen) li ensenya que el dol és una resposta natural i que les emocions es poden expressar.
Crea oportunitats de record: Anima el nen a dibuixar, escriure cartes o crear un àlbum de records de la persona estimada.
EMDR per al dol infantil complicat
Quan el dol infantil es complica — és a dir, quan els símptomes persisteixen, s'intensifiquen o impedeixen el funcionament normal del nen durant un període prolongat — pot ser necessari un tractament professional especialitzat.
El tractament amb EMDR adaptat a nens ha demostrat ser molt eficaç per al dol infantil complicat. Aquesta teràpia ajuda a processar els records dolorosos associats a la pèrdua, a reduir la intensitat emocional dels records traumàtics (com haver presenciat la mort o haver rebut la notícia de manera impactant), i a integrar la pèrdua de manera que el nen pugui continuar el seu desenvolupament emocional saludable.
A la meva consulta de teràpia infantil, treballo amb els nens utilitzant tècniques adaptades a la seva edat i al seu nivell de desenvolupament, incorporant elements de joc, dibuix i narrativa que fan el procés terapèutic accessible i segur per a ells. La implicació de la família en el tractament és un component essencial de la teràpia infantil.
Quan buscar ajuda professional
Tot i que el dol és un procés natural, hi ha situacions en què és recomanable buscar suport professional:
- Si els símptomes de dol persisteixen o empitjoren després de dos o tres mesos.
- Si el nen expressa desitjos de morir per reunir-se amb la persona estimada.
- Si hi ha una regressió severa i persistent en el comportament.
- Si el rendiment escolar cau significativament durant un període prolongat.
- Si el nen s'aïlla completament dels amics i activitats.
- Si la mort ha estat sobtada, violenta o traumàtica.
Si necessites orientació sobre com acompanyar el teu fill en un procés de dol, contacta amb mi. Puc ajudar-vos tant presencialment com a través de la teràpia online.